Về cơ bản thì máy tính để bàn hay laptop đều thuộc dạng máy tính cá nhân (PC), có chức năng tương tự nhau nhưng sẽ có một số khác biệt về cấu hình, kích thước.

Máy tính để bàn (Desktop)

Máy tính để bàn khá cồng kềnh và không thể di chuyển tự do

Máy tính để bàn là dạng PC được thiết kế để đặt ở một vị trí cố định, sử dụng các thiết bị ngoại vi để tương tác chẳng hạn như bàn phím, chuột để nhập liệu và các thiết bị hiển thị như màn hình, máy chiếu hoặc TV.

Máy tính để bàn sử dụng các thiết bị ngoại vi để tương tác

Những thành phần linh kiện chính để tạo nên một chiếc máy tính để bàn bao gồm:

Thùng máy - Vỏ máy (Case).

Màn hình (Monitor/LCD).

Bàn phím và Chuột (Keyboard & Mouse).

Các bộ phận, linh kiện bên trong thùng máy vi tính để bàn như bản mạch chính (Motherboard/Mainboard), bộ vi xử lý (CPU, Central Processing Unit), bộ nhớ hệ thống (RAM, Random Access Memory), thiết bị xử lý đồ họa (Video Card, VGA - Video Graphics Adapter), ổ dĩa cứng (SSD, HDD, Hard Disk Drive).

Âm thanh & Loa (Sound & Speaker).

Các cổng kết nối với các thiết bị bên ngoài (thiết bị ngoại vi).

Cấu hình của máy tính để bàn nhiều và phức tập hơn một chút so với laptop

Một số ưu điểm của máy tính để bàn có thể kể đến như tốc độ xử lý nhanh, chính xác, hiệu năng cao và đáp ứng tốt các nhu cầu làm việc nặng về đồ họa.

Laptop

Laptop có đặc điểm là gọn nhẹ và dễ dàng di chuyển. (Nguồn: GCFglobal).

Laptop (hay còn gọi là máy tính xách tay) là dạng PC được thiết kế có thể dễ dàng di chuyển từ vị trí này sang vị trí khác. Kích thước của máy tính xách tay giúp thuận tiện cho việc cất giữ trong cặp, ba lô và túi xách. Máy tính xách tay có thể gập lại một cách dễ dàng và được tích hợp sẵn bàn phím lẫn bàn di chuột (TouchPad/TrackPad).

Hầu hết các máy tính xách tay phổ thông ngày nay đều đủ mạnh để sử dụng hàng ngày trong công việc hành chính, gia đình hoặc trường học. Tuy nhiên, nếu người dùng làm công việc đồ họa như dựng hình 3D hoặc mã hóa phim thì cần phải có những chiếc laptop với cấu hình mạnh mẽ hơn. Thế nhưng, chiếc laptop dù có cao cấp đến cỡ nào thì cũng khó để cạnh tranh với máy tính để bàn hoặc máy trạm với công suất hoạt động lớn.

Laptop được trang bị bàn phím và chuột tích hợp.