Các router mạng không dây 802.11ac ngày càng được giới thiệu nhiều hơn kể từ khu xuất hiện lần đầu tiên ở CES 2012. Hiện tại thì một trong những nhà sản xuất router lớn nhất là Linksys (đã bị Belkin mua lại từ tay Cisco) đã ra mắt tới thế hệ WiFi ac thứ 2, dù rằng chuẩn này vẫn đang thử nghiệm (draft). EA6700 là router cao cấp nhất của Linksys và nó có giá bán khoảng 4,9 triệu đồng ở Việt Nam. Đây là một trong những router có băng thông lớn nhất trên thị trường, vào khoảng 40MBps khi đo thực tế và có thể sẽ còn cao hơn nữa nếu máy bạn dùng ac 1300Mbps. Tiếc là thiết bị mình có hiện chỉ hỗ trợ ac 900Mbps, chưa thể hiện toàn bộ tiềm năng của EA6700.

Thiết kế:
EA6700 vẫn duy trì thiết kế giống hệt như các dòng E đời cao trước kia của Linksys, giống với 4200 hay 4500…. Tuy nhiên, thiết kế thì giống còn kích cỡ lại khác, bạn sẽ có một router to gấp rưỡi 4200, bằng với 6500 liền kề. Thực chất thì mình chưa thấy một chiếc router ac nào nhỏ cả, có lẽ do WiFi ac có phạm vi phát sóng nhỏ nên các nhà sản xuất phải dùng nhiều ăng-ten kết hợp để mở rộng. Được biết 6500 chứa tới 6 ăng-ten bên trong, một vài nhà sản xuất như Apple cũng dùng ăng-ten trong còn Asus, Bufallo thì ăng-ten ngoài.

Để phân biệt EA6700 với 6500, bạn cần nhìn vào mặt sau. Ở đây ta thấy một cổng USB 3.0 thay vì cổng 2.0 truyền thống. Thử nghiệm cho thấy việc trang bị cổng này mang tính cập nhât công nghệ hơn là ý nghĩa thực tiễn, tốc độ chép qua USB 3.0 vào khoảng 7MBps còn 2.0 trên 6500 là 5MBps, khá chậm so với Ethernet hay WiFi ac.

Thiết lập:
Từ Linksys E4200v2 trở đi thì Cisco giới thiệu một hệ thống cấu hình router cực kỳ dễ xài với tên gọi Cisco Connect Cloud. Về với Belkin, Linksys vẫn giữ nguyên những đặc điểm đó nhưng đổi tên thành Linksys Smart WiFi. Giải pháp của Linksys vẫn dễ xài như cũ, người dùng vẫn có thể điều khiển từ xa bằng điện thoại hoặc trình duyệt. Có một điều thú vị ở đây là do giai đoạn chuyển tiếp nên một số vấn đề vẫn chưa hoàn thiện, khi bạn search từ khoá Cisco Connect Cloud trên AppStore thì không tìm thấy phần mềm mà dùng Google thì ra Linksys Smart WiFi. Việc tìm kiếm trên kho ứng dụng dùng tag và thật khó hiểu khi Belkin lại gỡ tag Connect Cloud ra khỏi ứng dụng của họ, làm rối những khách hàng cũ của Cisco.

Có một điểm khác cần nhắc tới: bạn sẽ không còn dùng ứng dụng máy tính, không còn bất cứ file cài đặt nào nữa mà chuyển sang dùng trình duyệt. Điều này gây rất, rất nhiều bất tiện cho những người có kinh nghiệm vì dính phải vấn đề quản lý router theo tài khoản của Linksys nhưng nó lại hợp lý cho những ai mới dùng. Tiếc là Linksys vẫn tiếp tục bỏ đi những tuỳ chọn nâng cao từng có trên E4200v2 mà chỉ giữ lại những gì đơn giản nhất. Điều này sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh và đặc biệt là với WiFi ac mà mình sẽ nói ở phần sau của bài viết.

Phạm vi phát sóng:
Mình dùng EA6700 trong một môi trương rất phực tạp, can nhiễu nặng, thường xuyên có ít nhất 10 mạng WiFi khác nhau.

Trong hình phía dưới, bạn sẽ thấy mình thử phạm vi phát sóng của EA6700 ở 3 khoảng cách khác nhau, đặt router cách máy tính 2m không vật cản, cách 4m qua 2 lớp tường mỏng và cách 10m qua 3 lớp tường mỏng. Mạng từ E6700 có tên Siêu Nhân Gao 2.4 cho băng tần 2.4GHz (WiFi n) và Siêu Nhân Gao 5.0 cho băng tân 5GHz (WiFi ac). Ngoài ra, mình còn dùng 1 router Asus 802.11ac để làm repeater, thử xem E6700 có hoạt động tốt khi có mạng ac khác nằm cạnh hay không (tên Siêu Nhân Gao 5 2)

Kết quả thu được:

Mạng Tề Thiên Đại Thánh 5.0 và 2.4 sử dụng router Linksys EA4500 đặt cạnh 6700. Như vậy, bạn có thể thấy sóngcuar 6700 mạnh hơn hẳn và phạm vi phát sóng xa hơn hẳn 4500 cũ.

Băng thông:
EA6700 là router cho người dùng gia đình cao cấp, không phải cho khách hàng chuyên nghiệp như quán cafe hay văn phòng công ty. Chính vì vậy mà nó nên tập trung tối ưu hoá băng thông cho việc stream hình ảnh, video hơn là mở rộng phạm vi phát sóng càng xa càng tốt.

Thiết bị thử nghiệm bao gồm một máy tính Macbook Air 2013 dùng WiFi ac có băng thông tối đa 900Mbps (do chỉ có 2 ăng ten) kết nối WiFi với router. Hiện mình chưa tìm ra được máy nào có băng thông 1300Mbps để thử tốc độ tối đa của EA6700. Máy tính MacBook Air đặt cách router 1m, không có vật cản. Mình dùng một Macbook Pro khác kết nối với EA6700 qua cổng Ethernet 1Gbps để thử tốc độ chép file giữa 2 máy.

Đây là tốc độ thực tế của EA6700, vào khoảng 302Mbps, tức 37.75MBps, truyền tải file 500MB qua mạng nội bộ mất khoảng 13 giây. Đây là một tốc độ rất cao mà bạn không bao giờ đạt được với mạng n, dù điều kiện thử nghiệm có lý tường thế nào nữa. Khi mình thử nghiệm thì Transmit Rate hiển thị 875Mbps.

Để so sánh, mình dùng một router khác là Asus RT-AC66U đặt sát EA6700. Cũng với thiết lập như trên, băng thông của AC66U là 343Mbps, cao hơn khoảng 10%. Đây là điều dễ hiểu vì thiết bị đến từ Asus sử dụng tới 3 ăng ten lớn định hướng bên ngoài.

Lưu ý:
Băng thông trên chỉ đạt được nếu bạn biết tinh chỉnh. Có một điều khá lạ là cả 3 chiếc router ac mình từng xài đều cho băng thông chỉ bằng 802.11n ở thiết lập mặc định, bạn phải tăng Tx Power hoặc một số thiết lập khác để đẩy băng thông lên tối đa. Nhiều khả năng các nhà sản xuất sợ trường hợp nhiễu sóng xảy ra nên đã đưa ra giới hạn này do 802.11ac vẫn chưa phải là bản cuối cùng.

Kết luận:
Các router Linksys luôn được đánh giá cao về thiết kế và tính năng. Trái ngược với Cisco luôn phức tạp cho người dùng chuyên nghiệp, thương hiệu con này tối ưu hoá cho sự đơn giản và dễ dùng. Nếu bạn cần một router có tính trang trí (dù hơi lớn), khả năng phát sóng vừa phải và tốc độ cao thì đây là một lựa chọn tốt. EA6700 không phải là thứ có tốc độ cao nhất, cũng không rẻ nhất trong số các router cao cấp nhưng nó có những ưu điểm không thể phủ nhận về tính năng và giao diện.